「大人の知的好奇心を刺激するコンテンツとして、最近では旅行会社がツアーを組むほど人気を集めている工場見学。企業にとっても、生産工程を知ってもらうことで自社製品の質の高さをアピールし、企業理解をより深めてもらえるチャンスだが、さまざまな理由から見学の実施が難しいケースも少なくない。

日本を代表する光学機器メーカーであるキヤノンのレンズ生産工程も、工程の複雑さや安全性などの理由で、工場見学を実施していない。代わって同社では、リッチコンテンツを用いて、Web上で「バーチャルレンズ工場」を公開している。

キヤノンでは、インターネット黎明期の1996年から、カメラの歴史や技術が学べるサイト「CANON CAMERA MUSEUM」を公開・運営している。「バーチャルレンズ工場」も、そのコンテンツのひとつ。

従来は写真とテキストを用いて生産工程を紹介する形式だったが、ブロードバンドの普及でユーザーの環境が整ってきたことを受け、2006年12月にFlashと映像を用いたリッチコンテンツにリニューアルした。

「バーチャルレンズ工場」
トップページ
【画像をクリックして拡大】

映像という手法を選んだのは、「レンズがどのように作られているのかをリアルに見学してもらうのに最適と考えたため」と、同社担当者。使用されているのはすべて、Ｊストリームの制作チームが今回のコンテンツに向けて、新たに工場で撮りおろしたもの。加えて映像コンテンツとFlashによるナビゲーションをリンクさせ、今見ている映像がどの工程なのかを順を追ってたどれる工夫もされている。

メインターゲットとして想定したのは、カメラに興味を持っている人からハイアマチュア、プロまで幅広いカメラファン。カメラファンがネット上で見るとしたら、どんなことを興味を抱くのか――例えば、1300度もの高熱で溶かしたガラスを板状に成形する作業は、危険なため社内でも見たことのある人は少ない。バーチャルレンズ工場では、そんな「マニア心」をくすぐる情報を映像で伝えている。

一部の別工場での工程も含め総合的に、かつ安全に判りやすく見てもらうことができるのはバーチャル見学ならではのメリットでもある。